침샘암 증상 원인 생존율 완치까지, 귀밑 멍울 놓치면 안 되는 이유

갑자기 귀 밑이나 턱 아래에 딱딱한 혹이 만져진다면 가슴이 덜컥 내려앉으실 겁니다. 침샘암은 우리 몸의 침을 만드는 조직인 귀밑샘, 턱밑샘, 혀밑샘 등에서 발생하는 드문 암 중 하나예요. 전체 암 발생의 약 0.5% 정도로 희귀하지만, 초기 증상이 거의 없어 방치하기 쉽기 때문에 더욱 주의가 필요합니다.

많은 분이 처음에는 단순히 임파선이 부었거나 피로해서 생긴 혹이라고 생각하고 넘기시는데요. 침샘에 생기는 종양은 약 80%가 양성이지만, 나머지 20%는 악성일 가능성이 있으므로 반드시 감별 진단이 필요해요.

침샘암은 다른 암과 달리 눈에 띄는 전신 증상이 적습니다. 대신 국소적인 변화가 먼저 나타나죠. 아래의 체크리스트를 통해 현재 본인의 상태를 점검해 보세요. 만약 2개 이상 해당된다면 이비인후과 전문의를 찾아가 보는 것이 좋습니다.

특히 통증이 없다는 점이 가장 무서운 점이에요. 아프지 않으니까 괜찮겠지라고 생각하는 순간이 가장 위험할 수 있습니다. 암세포가 주변 신경을 침범하기 시작하면 그때서야 통증이나 마비 증상이 나타나게 됩니다.

침샘암은 어느 부위의 침샘에서 발생하느냐에 따라 예후와 수술 방법이 달라집니다. 우리 몸에는 큰 침샘인 귀밑샘, 턱밑샘, 혀밑샘이 쌍으로 존재하고, 입안 곳곳에 작은 침샘들이 퍼져 있어요.

흥미로운 점은 침샘의 크기가 작을수록 그 안에서 발생한 종양이 암(악성)일 확률이 더 높다는 것입니다. 따라서 입천장이나 혀 아래에 아주 작은 혹이라도 발견된다면 세밀한 검사가 꼭 필요해요.

침샘암이 의심되어 병원을 방문하면 어떤 과정을 거치게 될까요? 정확한 진단은 치료 계획을 세우는 첫걸음입니다. 막연한 두려움을 버리고 현대 의학의 체계적인 시스템을 믿어보세요.

암이라는 진단을 받으면 가장 먼저 궁금한 것이 ‘살 수 있을까?’일 것입니다. 다행히 침샘암은 다른 암에 비해 진행 속도가 느린 경우가 많고 치료 반응도 좋은 편입니다.

“저악성도 침샘암의 경우 5년 생존율이 90%를 상회하며, 조기 발견 시 완치율이 매우 높습니다.”

— 국가암정보센터 통계 자료 기반

물론 고악성도이거나 이미 림프절 전이가 진행된 경우에는 생존율이 낮아질 수 있습니다. 하지만 최근에는 표적 치료제와 면역 항암제의 발달로 과거보다 훨씬 나은 치료 결과를 얻고 있어요. 중요한 것은 포기하지 않고 적극적으로 치료에 임하는 자세입니다.